宇部・中央に天ぷら居酒屋「天ぷらDining 菜の花」（宇部市中央町1、TEL 090-1334-7087）がオープンして1カ月がたつ。オープン日は9月15日。

黄色いのれんが目印の「菜の花」

　同店2軒隣で居酒屋「べにや」を夫婦で営んできた藤本美佐子さんが店主を務め、夫・英正さんがサポートする。「べにや」は1984（昭和59）年に開業し、今年4月に閉店した。

　美佐子さんは「30年以上営業を続け、私たち夫婦も年を重ねてきた。規模を縮小したかったことや人材不足などから、業態を変えた新店舗に移行した。前店舗の店主は夫だったが、『おばちゃんが切り盛りしている店』にしたかったので店主交代した」と話す。

　旧そば店を改装した同店。来店客の顔が見えるようにとオープンカウンターに6席と、掘りごたつの座敷席12席を用意。前店で美佐子さんが揚げ物を担当していたことから「天ぷら」をメインに据え、「おふくろの味」をテーマにする。

　メニューは約50種類。エビやキス、カキなどの魚介類や野菜、鶏肉など、その日に仕入れた食材を天ぷらにして提供し、「チーズのベーコン巻とトマト」「半熟卵ベーコン巻」（以上220円）などの「串天ぷら」も提供する。

　玉子焼き（380円）や「牛すじ煮込み」「鶏唐揚げ」（以上480円）などの単品料理もそろえる。ドリンクは、生ビールやハイボール、チューハイ（以上450円）、焼酎（450円～）など約50種類。客単価は2,500円。

　オープンから1カ月を振り返り、「40～50代の利用が中心。前店の常連客の来店が多く、感謝でいっぱい」と美佐子さん。「実家に帰ってきたような、温かみのある店が理想。フレンドリーに営業しているので、若い世代にも『おばちゃん』と親しんでもらえれば」とほほ笑む。

　営業時間は18時～23時。日曜、祝日定休。