秋吉台サファリランド（美祢市美東町、TEL 08396-2-1000）で12月20日、恒例の「干支（えと）の引き継ぎ式」が行われた。

「干支札」をウマから返還してヒツジへ

　来年の干支にちなんだ動物へ「干支札」をバトンタッチする年末恒例の同イベント。今年の顔を務めたポニーの「ホタル」から、ヒツジの「ウメ」に主役を交代した。

　13時から始まったセレモニーでは、来場者約20人が見守る中、ポニーへの「ホタルちゃんありがとう」の掛け声で、池辺祐介園長が干支札を返還。次に「ウメちゃん頑張って」と声援が送られ、ヒツジに干支札が付けられた。

　ヒツジがひもを引っ張りながら台上から飛び降りると、くす玉から今年の流行語大賞になぞらえた「いい年にしなきゃ！！だめよ、だめだメェ～」のスローガンがお目見えし、会場は大きな笑いに包まれた。

　池辺園長は今年1年を振り返り「消費増税などもあったので、ウマのように颯爽（さっそう）にとはいかなかったが、当園が地域の救急ステーションに認定されたり、レストランは県産木を使った内装にリニューアルし『やまぐち食彩店』に認定されたりと、地域と共に着実に歩んだ地固めの1年だった」と話す。

　来年に向けては「ヒツジは群れをなす動物。皆で力を合わせて一斉に勢いをつけることで、どんな困難にも立ち向かい乗り越えていきたい」と抱負を述べた。

　同園では「干支と記念撮影」としてキッズサファリ・イベントテント内で、ヒツジと一緒に記念撮影ができるコーナーを設置。開催時間は13時～、15時～（各回30分間）。1月12日まで。