7月3日、美祢の「西寺水神公園」で滝開きが行われ、夏季恒例の「そうめん流し」が本格的にスタートした。

「楽しい」と笑顔を見せる地元中学生

　1961（昭和36）年に於福地区の「西寺自治会婦人部」が「避暑地として親しまれる公園に目玉の催しを」と始めた同行事。現在は、同自治会の「そうめん流し事業部」が運営し、夏休み期間を中心に毎年にぎわいを見せている。今年は4月29日から日曜・祝日の営業を始めており、これから本格シーズンを迎える。

　於福地区の雁飛山の東の麓に位置する同公園。川沿いの道が整備され、四季を通じて美しい景観を愛（め）でることができる。

　そうめん流しは、水神の滝の約14度の水を利用。レーンは、5カ所の台に2本ずつ設ける。メニューは「そうめん」（500円）をはじめ、女性スタッフが手作りする「おでん」（140円）、「焼とり」（130円）、「おむすび」（180円）、「ギョーザ」「フランクフルト」（250円）、「牛すじ」「骨付きウインナー」（以上400円）を提供。滝の流水で冷やす「ジュース」「ラムネ」（150円）も人気が高いという。

　同日は、不安定な天候ながらも時折夏らしい晴れ間がのぞいた。同公園内の「水神社」で安全祈願・商売繁盛の意を込め、関係者ら31人が玉串の奉納などを行った。地元の和太鼓グループ「カルスト草炎太鼓」の力強い演奏が響く中、多くの来場客がそうめん流しや景観を楽しんだ。

　今年は期間中、3万人の来場客数を見込む。同事業部の飯田俊博代表は「そうめんを食べて笑顔で過ごしておられる様子がうれしい。木陰は風が気持ちいいので、歩きながら景色も楽しんでもらえれば。今年も元気に頑張りたい」と意気込む。

　営業時間は9時～18時（9月12日以降は16時まで）。9月11日まで無休、12日以降は土曜・日曜・祝日営業。9月30日まで。問い合わせは同事業部（TEL 0837-56-0817）まで。