2月1日に開催された「第74回別府大分毎日マラソン」の女子の部で、宇部市在住の横田知佳さんが2時間43分45秒（ネットタイム：2時間43分32秒）で優勝した。初出場ながらの快挙に、地元のランニング界が沸いている。

宇部のランニング仲間も祝福

　横田さんは山口大学職員として勤務する31歳。昨年11月の「下関海響マラソン」では前人未到の5連覇を達成するなど、県内屈指の実力派として知られるが、別府大分（別大）への挑戦は今回が初めてだった。

　レースを振り返り、横田さんは「集団の中で集中を切らさず、自己ベストを狙って走った。結果的にタイムを更新でき、優勝までついてきたことが本当にうれしい。まさか自分が別大で優勝できるとは思っていなかったので、ゴール後は思わず涙目になった」と、満面の笑みで喜びを語った。

　現地で声援を送った宇部のランニング仲間・斎藤護さんは「ひたむきに競技に取り組む姿勢や、関わる人への感謝を忘れない謙虚さなど、彼女の人間性は地元のチームにとっても大きな支え。年配者には誇らしく、若手には最高の目標となる存在」と、その走りと人徳を称えた。

　横田さんは今後、3月に佐賀県で開催される「さが桜マラソン」への出場を予定している。「コンディションを整えて、さらに自己ベストを塗り替えたい」と、次なる目標に向けて意欲を燃やす。