パン店「練粉屋（ねこや）」（美祢市秋芳町岩永）が8月4日、美祢にオープンして2カ月を迎える。

「練粉屋（ねこや）」店内

　店主の山口智子さんは東京都出身。品川で20年間パン店を営んできたが、店舗が駅前開発で立ち退きになったのをきっかけに、以前から憧れがあった田舎への移住を決意した。

　移住先を探している時に偶然見つけたのが秋芳町の物件。生まれも育ちも東京で、山口県には全く縁がなかったという山口さんだが、山口県出身の友人からの紹介もあり「見学に訪れたところ、現在の物件にピンと来た」と、移住を決めたという。

　山口さんは「移住する前は、『こんな人が少ないところで売れるのか』という心配もされたが、実際に始めてみると多くの来客がある。近所の方はもちろん、宇部や周南など遠方からも来店があってうれしい。『こんなところにお店を開いてくれてありがとう』と声をかけてくださる方もいて、感謝の気持ちでいっぱい」と笑顔を見せる。

　古民家の長屋を改装した店舗に、「食パン」（300円）、「あんぱん」（200円）、「クロワッサン」（220円）、「フォカッチャ」（240円）、「サンドイッチ」（320円）、「フランスパン」（260円～）など約30～40種類のパンを並べる。「シフォンケーキ」（280円）や「カスタードプリン」（180円）などのスイーツ系もそろえる。「ハード系のパンやライ麦パンなどは、周辺であまり売っていないこともあり特に人気がある」と山口さん。

　今後については「長屋の奥半分が空いているのでカフェをやりたい。裏庭にはドッグランやにわとり小屋を設け、2階は泊まれるような施設にしたい。焼き立てパン・カフェ・ビアガーデン・ドッグラン・民泊を複合した道の駅のような場所にしていけたら。パンを買って帰るだけの店ではなく、遠方から来てものんびり楽しめるような店にしていきたい」と話す。

　営業日は火曜・木曜・土曜。営業時間は11時～18時（売り切れ次第閉店）。