宇部・中央の商業施設「ルナーレ」（宇部市中央町2）内に6月10日、フクロウカフェ「アウルの城」（TEL 0836-38-8688）がオープンした。

フクロウを手に乗せることもできる（動画ニュース）

　全国的にも人気が高まっている「フクロウカフェ」。同店は県内初の業態として、宇部出身の赤石泰子さんが出店。フクロウを眺めながらカフェ利用できるほか、触れ合うことができる。

　きっかけについて、赤石さんは「宇部市街地で生まれ育ったが、かつてのにぎわいを思い出し、人通りも少なく活気がない様子を何とかしたいと思った。友人からフクロウカフェが話題だと聞き、宇部でもやってみたいと開業を決めた」と話す。1年間の構想と準備期間を経て、オープンにこぎ着けた。

　店舗面積は約30坪。店内は、ガラス張りにした触れ合いスペースとカフェスペースに分かれる。触れ合いスペースでは、オオスズメフクロウやメンフクロウ、マレーワシミミズクなど5種類7羽が出迎え、触ったり腕にのせたりすることができる。料金はワンドリンク付きで1,500円（60分の時間制）。

　触れ合いスペースを囲むように設けた14席のカウンターでは、平日限定で「週替わりランチセット」（1,200円）や「海鮮カレーセット」（900円）、ドリンク類などを用意する。

　「県内で前例がないことから保健所の許可がなかなか下りず、愛玩動物飼養管理士の資格取得など苦労も多かった」と赤石さん。ターゲットは20～40代の女性。県内全域からの集客を見込む。

　「フクロウはどの子も人懐こく仕草が愛くるしい。ゆったりとした時間を過ごして癒やされてもらえれば。何より、中心市街地に活気を取り戻すきっかになれば」と笑顔を見せる。

　営業時間は11時～19時。月曜・火曜定休。