厚保中学校（美祢市西厚保町本郷）で1月9日、「勝栗（かちぐり）で受験を勝ち抜け！贈呈式」が行われた。

3年生が受け取った勝栗とストラップ

　勝栗は栗を臼で搗（か）いて殻と渋皮を取り除いた「搗栗（かちぐり）」を、勝利祈願の縁起物として食べる慣習。

　「地元の厚保くりを使った縁起物で受験を勝ち抜いてほしい」と、美祢・厚保のブランド栗「厚保くり」を加工・販売するマロンファーム（西厚保町本郷）が2015年から毎年、高校入試を控える同校3年生に勝栗を贈っている。

　今年は同校3年生10人の入試日に間に合うよう、日程を例年より10日ほど早めて実施。同社マスコットキャラクター「マロンちゃん」が、大歳神社（下関）で勝運向上を祈願した「祈願勝栗」とマロンちゃんが描かれたストラップを生徒代表に手渡した。

　その後、同社の焼き栗マイスターで今回の勝栗の加工を手掛けた森崎貴文さんによる「ガンバローコール」で機運を高めた。

　式終了後に勝栗を味わった男子生徒5人は「甘い」「おいしい」と満面の笑顔に。学級委員の村田樹優（きひろ）さんは「地元の人からエールをもらってありがたいし、勇気をもらえた。志望校合格に向けて勉強に励んでいるが、最後までくじけないよう頑張りたい」と気合を入れる。

　同社の北田優子広報部長は「3年生と対面し、未来へ羽ばたいていける力を感じた。勝栗の力を後押しに頑張ってほしい。故郷の味は地元を離れたとしてもしみついているもの。そうした存在になれれば」とほほ笑む。

　同社は現在、店頭で「祈願勝栗」（800円）を販売している。完売次第終了。以後、個別注文に対応する。