宇部の「西法寺」（宇部市島2、TEL 0836-21-0014）が現在、「寺子屋」の活動に力を入れている。

「寺を人が集まる楽しい場所にしたい」と斉藤住職

　「寺に気軽に足を運んでもらいたい」という斉藤淳理住職の思いから、同寺に隣接する「西法寺会館」の2階を開放し、2008年に習字教室を開始。その後、ゆるやかに運営してきた。

　1年前に駐車場を整備して利便性が向上したことをきっかけに、「寺子屋西法寺」として教室の数を増やし、現在は、習字教室（火曜）のほか、英語教室（水曜）、「健康・美体操教室」（木曜）、「子どもプログラミング教室」（土曜）をそれぞれ月1～3回のペースで開いている。

　講師は、教室などを主宰する市民が務め、子どもから大人まで老若男女問わずに参加できる。2月からはパソコン教室（金曜）が始まる予定。

　今月25日に行った英語教室には、市内から5人の女性が参加。宇部・松島町で英語教室「えいご寺子屋Essence」を開く松本マサ代さんを講師に、英語を交えた会話を楽しみながら、新年にまつわる英単語を使ったビンゴゲームや英文のリーディングなどを行った。

　斉藤住職は「どの教室も初めての人が参加しやすい和やかな雰囲気。現代は敷居が高くなってしまった寺のイメージを払拭（ふっしょく）できるように、間口を広げて足を運んでもらえる工夫をしたい」とほほ笑む。

　「教室の数も増え、訪れてくださる人も少しずつ増えてきた。参加者は門徒ではない人が半数。『溜まり寺』をテーマに、地域コミュニティーの一つとして寺を活用し、居心地の良さを感じられる場所にしていきたい」とも。

　問い合わせは西法寺まで。