宇部・新川に7月2日、パン店「BENCH（ベンチ）」（宇部市中央町1、TEL 0836-39-8378）がオープンした。

しっとりとした食感に仕上げた食パンが並ぶ

　店舗面積は約12坪。1階はパンの販売、2階にはカウンター11席、テーブル席8席のカフェスペースを設けてイートインに対応する。店名は、パンの製造過程の生地を休ませる工程「ベンチタイム」から取り、「ここでホッと一休みしてもらいたい」（店主の村谷美香さん）という思いを込めた。

　同店が提供するのは、天然酵母を使った食パン。「体に優しいパン」をコンセプトに、国産の小麦やきび砂糖で手作りし、生地はバターなどの乳製品や卵を一切使わずに仕上げる。

　看板メニューは、シンプルに仕上げたプレーン食パン「BENCHの食パン」（460円）。そのほか、「全粒粉食パン」（480円）や「クランベリーパン」（500円）、ごまや雑穀を混ぜた「全粒雑穀つぶつぶパン」（550円）など約10種類の食パンと、「宇部産万願寺唐辛子とジャコのパン」や「いよかんクリームチーズのパン」（180円）、「有機　水菜とニンジンと油揚げサンド」（250円）など旬の野菜を使った総菜パンを日替わりで約5種類用意する。中心価格帯は500円前後。カフェスペースでは「オーガニックコーヒー」（300円）や「やんばる野菜酵素ジュース」（400円）などをそろえる。

　「まるで以前からここにあったかのような店にしたく、ナチュラルな雰囲気にした」という村谷さん。これまで約25年間事務職に就いていたが、「好きなことを仕事にしたい」と転身を決意。2年間の準備期間で経営方法を学んで地元のパン店で修業し、開業にこぎ着けた。

　「アレルギーの方にも食べていただけるようにと食材はシンプルにした。当店のパンはしっとりとして食べ応えがあり、かむほど小麦の甘味を感じることができる」と村谷さん。「まだまだ作りたいパンがたくさん。毎日食べても飽きない食事に合うパンを目標に、挑戦していきたい」と話す。

　営業時間は11時～19時。日曜・月曜・祝日定休。