JR西日本は3月21日、JR山口線の新山口駅から津和野駅を走る「SLやまぐち号」の運行を開始した。

　「SLやまぐち号」は、3月～11月の土曜、日曜、祝日、夏休みを中心に運行され、新山口駅から津和野駅までの62.9キロを約2時間かけて走る。1号車＝展望車風客車、2号車＝欧風客車、3号車＝昭和風客車、4号車＝明治風客車、5号車＝大正風客車と、各車両ごとに内装が異なるのが特徴。1日1往復。

　同日は、新山口駅で出発式が行われ、山口線SL運行対策協議会会長挨拶やテープカット、出発合図、ブラスバンド演奏などが行われ、カメラを手にした鉄道ファンや家族連れが多く訪れた。また今年は、SLやまぐち号C571（愛称＝貴婦人）が製造されてから70周年を迎えることから、これにふさわしいオリジナルヘッドマークのデザイン案の募集を今年1月末～2月末に行い、同日、入選作の表彰式も行われた。

　表彰されたのは、先頭に取り付けるヘッドマーク＝大内のお殿様が湯田温泉に浸かり、湯気で「山口」と描かれた図案を提案した山口市在住の河野太志君（7歳）と、側面に取り付けるサイドマーク＝審査会で次点となった柳井市在住の藤田泰弘さん（70歳）。両マークは同日のみ、特別に使用された。「協議会としてヘッドマークデザインを募集するのは今回が初めて。今後もこのようなイベントを計画していく」（同協議会担当者）という。

SLやまぐち号（©マルニ）