特集／コラム
メッセ施設を新山口駅北へ−小郡都市核の形成に追い風を
高速交通網の結節点という地の利を生かし、経済交流拠点としての機能強化が進められる小郡都市核。「新山口駅ターミナルパーク整備事業」の基本計画策定が急がれる中、山口商工会議所は2月12日、同事業にかかわる要望書を渡辺純忠市長に提出した。要望の主な内容は、市土地開発公社が所有する駅北の大規模遊休地にメッセ施設を建設して欲しいというもの。同商議所・小郡都市核づくり委員会で1年にわたって討議を重ねてきた佐伯誠委員長（三笠産業社長）に、その真意を聞いた。
―― このたびの要望の内容をお聞かせ下さい。
佐伯 駅前広場、自由通路、アクセス道路の基盤整備を柱とした同事業に併せて、小郡都市核づくりの中核となる施設を駅周辺に設けていただきたいとお願いしました。具体的には、駅北にある広大な空き地を敷地に活用した、メッセ施設の建設です。県央部に位置する広域経済・交流拠点としての小郡都市核を考えるとき、多くの人が集い交流できる場がかならず必要になります。合併後、駅南には大手企業の出先事業所も見られるようになりましたし、展示見本市やイベント、商談会などに利用できる施設が近くにあれば、小郡への商業業務機能の集積にさらに拍車がかかると思われます。
―― メッセ施設ができれば経済波及効果が得られるのですね。
佐伯 もちろん、陸上交通網の発達している小郡にこのような施設があれば、地元企業のみならず、県外企業や複数企業合同での大規模な催事利用もあるでしょうし、人が集う場所には小売・サービス業などが自然と付随してくる。また、アフターコンベンション機能が充実している湯田温泉や市中心部と連携して、催事に集まった人たちを宿泊や飲食、観光へと誘導することも可能です。予想される経済波及効果は確かに大きいと言えます。ただし、我々が描いているのは、単に産業振興だけを目的とした催し会場ではなく、個人・法人・団体を問わず幅広く利用できる自由度の高い施設。メッセではいつも何かしらの催しがあっておもしろい、ということになれば、より多くの人々が街に集まり、そこでさまざまな交流が生まれるでしょう。
―― どのような施設を想定されているのですか？
佐伯 施設規模は約4千平方メートル。整備費用は10億円程度を見込んでいます。メッセ施設は基本的にレンタルホールなので、運営や維持管理に多くの費用はかかりませんし、効率良く回転すれば経済価値も上がります。人口約20万人の静岡県沼津市にある同規模のメッセ施設でも、展示やイベントなどの催事で年間70回転はしているとのこと。要望書とともに市へ提出した事業者対象のアンケート結果からも、メッセ会場の利用ニーズは裏付けられています。設備としては、大展示場ホールのスペースを分割できる間仕切り壁と、会場に直接乗り入れができる大型の搬出入口があれば十分。荷物の積み卸しや会場設営が簡易にできる配慮がなされていれば良いのです。あとは利用者が自由に空間をレイアウトしていきますから。間仕切り壁を使えば、複数イベントを同時進行することも可能です。
―― 展示会等を開かれる場合、皆さんは現状どうされているのでしょう？
佐伯 県央部には本格的なメッセ施設がありませんので、大型の展示会などを開く際には、きららドームや市民会館、アリーナなどを借りるしかありません。それらの施設はそもそも別の目的で建てられているので、利用についての制約や経費負担が多く、使い勝手も悪いのが現実です。交通の便や駐車場の確保も問題ですし。
―― 三笠産業が小郡に本社を置いて50余年、街の変遷を見てこられましたね。
佐伯 30年くらい前までは、駅北にもまだ元気がありました。駅を中心に乗降客で街がにぎわっていた。しかし、今は見ての通りです。のぞみの停車で利便性は向上しても、乗降や乗り換えだけで駅周辺を回遊する人はほとんどいません。交通の要衝と言われながら、街は発展していないのです。つまり、単に交通結節点というだけではだめだということ。乗降客や移動者が街に滞留し、人や物が交わる場所にならなければ。
―― これからの小郡に何を望まれますか？
佐伯 現在小郡では地域高規格道路の山口宇部道路・小郡萩道路の建設や国道9号の4車線化が進められており、11年の山口国体の開催、九州新幹線の全線開通に伴う山陽新幹線への乗り入れなども控えています。この恵まれたチャンスを何とかうまく生かさなくては。今以上に交通アクセスが向上するのですから、ここにメッセ機能があればオフィスはもっと集まってきます。そうなれば、新たな雇用が生まれ、関連する業態や産業もついてくる。それが発展というものではないでしょうか。駅北にオフィス街が形成され、広島や福岡といった地方中枢都市とも連動する県内のビジネス拠点になればうれしいですね。
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