山口・八坂神社、竪小路、駅通りなど一帯で7月20日より、室町時代から約600年続く祭り「山口祇園祭」が始まる。

　同祭は、室町時代に山口で京を模したまちづくりを行っていた守護大名・大内弘世が京都から勧請して、上竪小路に祇園社（八坂神社）を建立したころから始まったと伝えられている。室町時代から現在まで続いてきた山口市を代表する伝統ある祭り。

　初日となる20日は、夕刻から「浦安の舞」と「鷺の舞神事」が奉納され、神様を御旅所に移すため、みこしや山車が八坂神社（上竪小路）から御旅所（駅通り）まで約2キロを練り歩く。スケジュールは、18時～＝「浦安の舞」（八坂神社）、18時30分～＝「鷺の舞」（八坂神社）、18時50分～＝「祇園囃子」（八坂神社～商店街）、19時～＝みこし出発（八坂神社～御旅所）、21時30分＝「鷺の舞」「浦安の舞」（御旅所）。

　祭りの見どころのひとつである「鷺の舞神事」は、祭りの初日に奉納される神事で、県の指定無形民俗文化財にも指定されている貴重な舞。室町時代より受け継がれてきた。2羽の鷺が猟師に狙われたところを、少年が小鼓を叩いて危険を知らせて助けるという物語。舞は、八坂神社、安部橋、御旅所などで行われる。

　中日となる24日は、山口市中心商店街で総踊り「やまぐちMINAKOIのんた」が行われ、地区や職場、団体などでチームを作り、総勢1,500人による市民総踊りが行われる。19時30分～21時。

　最終日となる27日は、御旅所から再び神様を八坂神社に戻すため、みこしが御旅所から八坂神社まで練り歩く「御還幸」が行われる。19時～＝「浦安の舞」（御旅所）、19時30分～＝おみこし出発（御旅所～八坂神社）。

　交通規制も行われ、市中心部が歩行者天国となり、街は祭りムード一色に染まる。合わせて山口市中心商店街では、出店の立ち並ぶ夜市も開かれ、多くの人でにぎわう。

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