特集／コラム
一の坂川の景観整備と連動−自然と共生する商店街へ
国の補助制度を活用し、官民協働のまちづくりに取り組む「山口市中心市街地活性化基本計画（中活）」の認定から早1年。計画期間満了の2012年3月まで残り4年を切った。商店街西側は、核施設の「どうもんパーク」が3月にグランドオープン。一方東側では、山口井筒屋の出店も追い風に、各種事業の計画策定が急がれている。主要事業の一つを担う米屋町商店街では、すでに着工されている「一の坂川周辺地区整備事業」と足並みをそろえながら「米屋町商店街北地区整備事業」の計画を策定中。今後具体化される一の坂川周辺と米屋町の一体的なビジョンについて、協同組合米屋町振興会の藤本利明理事長（55）と一の坂川周辺地区ブロック協議会の中野雅恵ブロック長（71）に話を聞いた。
―― 現在、西京橋からお局橋の区間で河川再生工事が進んでいますね。
中野 一の坂川の西京橋・千歳橋区間では、川を自然の姿に再生する「一の坂川総合流域防災事業」と、左岸道路（商店街側）を新設して周辺の景観整備を行う「一の坂川周辺地区整備事業」、2つの事業が同時に進められております。今年度中に西京橋から御局橋までの工事が終わり、御局橋から千歳橋までの区間は来年度着工する予定です。私たち地域住民が、川の再生を訴え立ち上がってから、もう10年以上の歳月が経過しました。住民の思いが実現されるという点ではうれしい限りなのですが、とにかく一日も早く、川に昔の姿を取り戻したい。
藤本 当組合としましても、一の坂川周辺地区の早期整備を強く望んでいます。私たちは「うるおいの街 米屋町商店街」をキャッチフレーズに、人と自然にやさしい商店街づくりを目指しており、中活に含まれる事業についても、アーケードから一の坂川にかけて、またアーケードを挟んで南側の天神通りまでも含めた、面的で広がりのある計画を策定したいと考えております。計画の上でも、実施に移る際にも、一の坂川の事業は大きく影響してきます。地元活性化、そして次世代につながるまちづくりを願う者同士、互いに力を合わせ、より効果的な事業を実現していきます。
――一の坂川周辺地区ブロック協議会では新たに「一の坂川広場構想」を策定されたとか？
中野 山口銀行米屋町出張所の裏手に、一の坂川に面した細長い敷地を持つ沢田邸という空き家のお宅があるのですが、そこを公園化してまちの回遊性を高めようという構想です。住民参加のワークショップやアンケートを重ねて内容をまとめ、先月山口中心市街地まちづくり推進協議会を通じて市に提出させていただきました。公園には芝生広場や花壇、藤棚、ベンチ、イベントスペースなどを設けて、パークロード周辺や一の坂川、商店街を行き交う人たちがひと休みできる場所、また市民の憩いの場に活用できればと思います。
―― 確かに、県道204号線から北の文化ゾーンと、南の商業ゾーンは、景観も人の流れも分断されている感がありますね。
中野 昔はつながっていたんですよ。道や景観だけでなく、文化も。商店街にはかつて、参勤交代道として開かれた萩往還、石見（島根県）と山陽道とをつなぐ石州街道、大内氏の時代に豊北から貿易船の積み荷を運んだ肥中街道の3つの街道が通っていました。人、物、文化、あらゆるものが集積する歴史の中心地だった場所なんです。今でも、大内時代からの小路名、史跡やお寺も多く残っていますし、江戸時代の米屋町には「笠着堂」と呼ばれる連歌堂もあったそうです。街の歴史・文化を発信する目的で、このたびの広場構想には連歌堂の説明板の設置も盛り込ませていただきました。
藤本 私たちが取り組む事業の目的もそこなんです。自然豊かな一の坂川と商店街との接続点となるのが米屋町。瑠璃光寺五重塔からパークロード、一の坂川、商店街と、市中心部をぐるりと散策していただけるルートを生み出すことが、商店街の活性化につながると考えています。自然と共生する商店街をコンセプトに、一の坂川の景観に配慮した、まちの回遊性を高められる計画を目指します。
―― どのような計画をイメージされているのですか？
藤本 新設される左岸道路に沿って、おしゃれなカフェなど多業種の店舗を誘致したり、商店街の中にオアシス的な中庭空間を点在させるなどして、川べりや街の散策と同時に買い物を楽しめるような、魅力的な回遊ルートを創り出したいと考えています。それは、何も新しい施設を建設するということではなく、今あるものに手を加えたりしながら、地域資源を最大限に生かそうとするものです。また同時に、自らの商売を今一度見つめ直し、専門店としての魅力を磨く方法も探っているところです。
―― 米屋町振興会は今年、組合設立50周年を迎えられますね。おめでとうございます。
藤本 ありがとうございます。この記念すべき年を契機に、皆さんにより愛される商店街となるべく努力して参ります。また、お客様への感謝の気持ちを込めて、各種記念イベントも企画中です。山口井筒屋さんのオープンに合わせ、商店街全体を盛り上げていきますので、どうぞ楽しみにしていて下さい。
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