宇部・船木の洋菓子店「Aile Rapport（エール ラポール）」（宇部市船木、TEL 0836-67-1153）が6月10日、オープンから1周年を迎えた。

オーナーパティシエの柳さん

　市内洋菓子店などで経験を積んだ柳和哲さんが、地元・万倉近くの同エリアで「高齢化や若者離れが進む船木を盛り上げたい」と、妻でパティシエのちえみさんと独立開業した同店。「焼き立ての菓子」をモットーに、夫婦で毎朝当日分を手作りして提供している。

　オープンからの1年を振り返り「地域の方に助けられ、あっという間に過ぎた。『まさか船木にケーキ屋ができるとは思わなかった』と、何度も足を運んでくださる方も多くて、とてもうれしく思う」と柳さん。

　市街地から離れた同所での営業について「人口が少ないこともあり、経験してきた市街地の店舗とはお客さまの動きや流れが違い、商売としては正直なところ難しさも感じる」としながらも、「店名の『ラポール』は『架け橋』という意味。菓子教室の講師を依頼されるなど、地域の方々との交流もでき、地域の中で人を結ぶ架け橋になれているのではと感じている。ここに出店して良かったと思う」笑顔を見せる。

　オープン以来、県内の情報誌やローカル番組でも取り上げられ、現在では船木や万倉など近隣の住民のほか、宇部市街地や遠方では防府市や光市などからの来客もあるという。

　ショーケースには、一番人気の「くすのきロール」（1,080円）や「クロッカンシュー」（150円）、「ベイクドチーズ」（330円）、「ティラミス」（350円）などオープン当初からの定番のほか、現在は「桃のケーキ」（360円）やモモのソースの「ブランマンジェ」（350円）、ライチのムースを使った新作「夏色」など、季節に合わせたメニューなど常時約15種類の生ケーキを用意。

　焼き菓子は、オープン当初の10種類から数を増やし、現在では60種類のレパートリーの中から季節ごとに約20種類を用意する。客単価は1,500円前後。

　今後について「店を大きくしようとは思わない。初心を忘れずにお客さまと向き合いながら、妻と共に頑張りたい」と意気込みを話す。

　営業時間は10時～18時。日曜・第1月曜定休。