宇部・新天町アーケード内の茶店「やましょう茶舗」（宇部市新天町2、TEL 0836-33-8848）が提供している「焼き芋」が話題を呼んでいる。

提供する「ほくほくした芋」

　同店が提供する焼き芋は、素焼きのつぼで焼く「つぼ焼き芋」。つぼから出る遠赤外線の柔らかい熱で蒸し焼きされ、焦げることなく皮までおいしく食べられるという。

　11月中旬から提供を始め、アーケードを通る人や周辺に勤務する人の間で「最近どこかから良い匂いがしている」「店の前でつぼを見ていたらおばちゃんが袋に芋を入れ始めた」などと話題に。

　同店の山本カヨ子さんは「この商店街は人通りが少なく寂しい。人が通らんねと言っているばかりでなく、何か人が集まるようなことをしたかった」と焼き芋を始めたきっかけについて話す。

　初めての「つぼ焼き芋」の提供に当初は苦戦した山本さん。今月中旬、周囲に勧められて北九州・門司港駅近くの焼き芋専門店に技術習得の「修業」に出向いた。「イモを侮ってはいけなかった。火加減やひっくり返すタイミングも習い、失敗作がなくなった」（山本さん）。

　修業では焼き方だけでなくイモの種類についても学び、現在は九州各地が産地の4種類のイモを使い、「ほくほくした芋」と「しっとりした芋」の2種類を提供する。価格は200円前後。

　山本さんは「焼き芋を始めてからおかげさまで忙しくなった。人とのコミュニケーションも増え、私の生きがいも一つ増えた」と笑顔を見せる。「11時ごろには第1弾が出来上がっている。この焼き芋で体も心も温かくなってもらえれば」とも。

　営業時間は9時～18時40分。焼き芋は4月ごろまで提供する予定。